De broodboom

Wij wonen tussen de kastanjebossen. De hellingen rondom ons dorp staan vol met die bomen waar de Ardèche zo bekend om is. Het departement Ardèche is de grootste kastanje producent van Frankrijk, met bijna 5.000 ton per jaar. Er worden geglaceerde kastanjes van gemaakt, de bekende kastanjecrème, maar ook kastanjelikeur, taarten, kastanjesoep en brood gemaakt van kastanjemeel. 

De bomen staan nu in volle bloei bloei. Crème-wit gekleurde katjes groeien dan door de bladeren in de kroon heen. 

De vruchten in de lichtgroene, later bruin kleurende bolsters zijn eetbaar en bestaan uit 2 tot 3 tamme kastanjes. Leuk om te weten: de stekels zijn een soort afweerwapen tegen de voortijdige aanval door vogels en eekhoorns.

Deze vrucht, rijk aan vitaminen, mineralen en vooral koolhydraten, zorgde ervoor dat vroeger veel gezinnen in slechte tijden konden overleven. Vandaar de bijnaam “broodboom”!

Toen ik, alweer jaren geleden, les kreeg van de oudere directrice van de 'Alliance Francaise' moest ik een spreekbeurt houden, in het Frans natuurlijk. Het onderwerp mochten we zelf kiezen en ik besloot te vertellen over de châtaignes of de marrons, zoals de kastanjes in Frankrijk genoemd worden.

Dit onderwerp sprak mijn lerares erg aan, dat was te merken en toen ik klaar was vertelde zij ons dat zij geboren was op Corsica en haar moeder en oma erin slaagde om haar tijdens de tweede wereldoorlog  in leven te houden dankzij de broodboom.

De tamme kastanje komt voornamelijk voor in landen rond de Middellandse Zee, niet te verwarren met de paardenkastanje die op het noordelijk halfrond groeit. Die laatsten hebben één grote ronde vrucht terwijl de tamme kastanje twee tot drie kleine vruchten heeft.